삼성생명칼럼(2007.07)직장인의 눈, 노안이 빨리온다?

최근 눈의 조절력을 과다 사용해, 젊은 나이에도 불구하고 노안(老眼)을 호소하는사람이 늘고 있다. 사람은 20대 이후부터 눈의 조절 능력의 고갈이 시작돼 연령이 증가하면 대부분 노안을 겪게 된다. 그러나 최근 들어 이 같은 노안의 연령이 급격히 낮아지고 있어 우려를 낳고 있다. 요즘 컴퓨터 사용이 많은 직장인 환자의 증가가 그 원인이 되고 있다. 직장인 안상배(39,가명)씨는 출퇴근 지하철에서 책을 읽던 것이 최근 부쩍 힘들어져 안과를 찾았다. 책을 보면 두통도 일어났다. 검사 결과 '노안'이라는 진단을 받았다. 이른 나이임에도 노안이 일찌감치 찾아온 케이스다. 사십 고개를 넘게 되면 대부분의 사람들이 먼 곳을 보다가 가까운 곳을 보고자 할 때 초점 맞추기를 힘들어한다. 가까운 곳을 보다가 먼 곳을 보고자 할 때도 시간이 걸린다. 수 초간 혹은 수 분간 초점이 풀리지 않는다. 점점 심해지면 가까운 곳을 볼 때는 돋보기를 써야만 보인다. 이런 경우를 노안(老眼)이라고 부르는데 그 명칭을 이제는 바꾸어야 한다고 생각한다. 45세의 중년 신사가 병원을 찾아왔다. 항상 눈이 좋았는데 요즘 들어 먼 곳이 잘 안보이고 침침하다고 한다. 자세히 물어보니 가까운 곳을 들여다보고 있다가 먼 곳을 보려하면 잘 안 보이는데 조금 지나면 보인다고 한다. 집에서 신문이나 책을 보려할 때 불을 밝게 하여야 하고 조금만 어두워도 읽기가 힘들다 한다. 그래서 제목만 보고는 텔레비전 뉴스를 더 즐겨본다고 한다. 정신을 바싹 차리고 책을 보면 그런대로 보이지만 몸이 피곤하거나, 조명이 어두운 경우에는 책이나 신문을 보기가 힘들다. 또한 가까운 곳을 보다가 먼 곳을 보려할 때 조절을 풀어주는 시간이 많이 걸린다. 먼 곳이 잘 안 보인다고만 말하지만 자세히 물어보면 시간이 조금 지나면 다시 보인다고 말한다. 이것이 전형적인 노안의 초기 증세다. 나는 \"노안이 오고 있습니다. 조만간에 돋보기안경을 끼어야 할 겁니다.\" 라고 말해 주었다. 그분은 \"아니 벌써 내가 노안이 되었단 말이요? 벌써 노인이…. 내가 이제 겨우 45세 밖에 안 되는데 무슨 소리요\" 당황하며 황망히 진료실을 나갔다. 나는 아직도 그 신사분의 낙담하는 모습을 잊지 못한다. 45세에 이미 자신이 늙었다 생각할 사람은 매우 드물리라 생각한다. 인생은 40부터라는 말도 있지 않은가? 그 나이에 성공한 사람도 있겠지만 아직도 대부분은 직장에서 위로 상관을 모시고 있거나, 아니면 이제부터 무언가 새로이 시작해 보려는 나이임에 틀림없다. 자녀들도 아직은 중·고등학생들로서 대학에 보낼 일, 과외비, 시집, 장가보낼 일 들이 가득 쌓여 있는데 벌어 놓은 돈은 없고, 젊었을 때 별로 이루어 놓은 일도 없는데 눈이 침침해지고, 살아온 날보다는 갈 날이 더 가깝다는 사실을 발견했을 때 그 허무함을 어찌 감당할 수 있으랴? 노안이라는 용어를 쓰지 않았으면 한다. 차라리 중년안이라고 부르면 어떨까 ? 말장난이라고 생각될지 몰라도, 나이 드신 분들에게 늙었다고 하면 화를 내도 나이가 많으시다고 하면 화를 내지 않는다. 나이 듦과 늙음 사이에는 차이가 있다. 또한, 노안으로 오는 돋보기 사용은 권장할 만 하다. 일부에서는 돋보기를 한번 쓰면 더욱 더 두꺼운 렌즈로 바꿔야 한다며 애초에 안 쓰는게 낫다는 설도 있지만, 이는 매우 잘못된 생각이다. 돋보기를 쓰지 않아서 생기는 노안으로 오는 불편함이나 두통 등을 감안할 때, 오히려 일찍 돋보기를 써서 자기 능력의 절반 이하로 조절력을 사용, 고갈시키지 않게 하고 편하게 보는게 낫다. 즉 무리하게 눈을 혹사시키면 눈의 노화를 앞당길 수 있다는 의미다. 평소 눈 건강을 위해서 컴퓨터 작업 시 50분 작업기준, 10분 휴식을 준수하는 것이 좋으며 평소 적당한 안구 운동을 통해 눈 근육의 탄력을 유지한다. 10분간 휴식하는 시간에 눈을 감았다가 부릅뜬 채로 수초간 유지하고, 좌,우,상,하 방향으로 최대한 시선을 고정한 채 수 초간 유지한다. 마지막으로 눈을 동그랗게 회전시켜주면 안구운동은 끝난다.